Een jubileumevent vol vernieuwing en inspiratie, dat was de VIP Innovatie in the Spotlight 2026. Vragen van nu leiden tot concrete oplossingen met maatschappelijke impact. De tiende editie van de verkiezing, georganiseerd door Innovatiehuis Noord Veluwe bij AWL in Harderwijk, toonde wederom de vernieuwingskracht van de regio.
De vakjury beoordeelde zeven kandidaten op de mate van innovatie, economische impact, bijdrage aan duurzaamheid, samenwerking met partners en marktpotentie.Vakjuryprijs
De vakjuryprijs werd toegekend aan UPVolt, dat ecologische energieoplossingen ontwikkelt, waaronder de milieuvriendelijke Saltion zoutbatterij.
Juryoordeel
In de juryrapporten, voorzien van tips en tops die benoemd werden door juryvoorzitter Ronald Cleijsen, sprong de ecologische zoutbatterij er duidelijk uit. Er was grote waardering voor onder meer de technische complexiteit en maatschappelijke relevantie. De innovatie sluit aan bij de behoefte aan energieopslag in een tijd van netcongestie. De zoutbatterij wordt als verantwoord en toekomstbestendig gezien. Gedeputeerde van de Provincie Gelderland Helga Witjes reikte de bokaal uit. ,,De winnaar heeft een oplossing voor een probleem van veel bedrijven. Een grote aansluiting krijgen zij niet van de netbeheerder, maar met hun slimme oplossing voor de netcongestie kunnen bedrijven wel groeien of zich ergens vestigen. En het is ook nog eens heel duurzaam, want het bevat geen lithium en kan worden hergebruikt. Dat is echt knap.”
UPVolt-directeur Edward van Beek (53) uit Ermelo nam de Vakjuryprijs dankbaar in ontvangst. ,,Ik had hier geen rekening mee gehouden. Wij zijn hier al veel jaren dagelijks mee bezig. We realiseren ons dat het voor veel mensen nieuw is. Een milieuvriendelijke elektrische zoutbatterij vinden veel mensen te mooi om waar te zijn. Hij is niet brandbaar en ontploft niet, dus kan veilig binnen bij mensen thuis staan.”
Energiepieken
Het product is vorig jaar voor het eerst naar de zakelijke markt gebracht: de industrie en het Olympisch zwembad van Drachten. Van Beek: ,,Dat is qua grootte het vierde zwembad van Nederland. De energiekosten werden heel hoog en de exploitatie was zonder deze oplossing niet haalbaar. Nu kon een nieuw zwembad worden gebouwd en kan de prijs van een toegangskaartje hetzelfde blijven. Onze zoutbatterijen vangen energiepieken op, als de temperatuur van het water omhoog moet voor kinderen en omlaag voor wedstrijden.”
De productontwikkeling was een lange weg, maar het goed in de markt zetten is een tweede, beseft Van Beek. ,,We willen deze zoutbatterij ook naar de consument brengen. Deze prijs gaat daar zeker bij helpen.”
Veilig, met ecologische componenten
De ecologische oplossing van UPVolt kan bijdragen aan het energieprobleem, zeker nu energieprijzen blijven stijgen. Bijzonder is deze geen brandbaar lithium en zware metalen bevat die voor milieuverontreiniging zorgen. Van Beek geeft aan dat de investering circulair en duurzaam is. ,,De zoutbatterij gaat zeker 15 jaar mee en kan daarna worden gerefurbished voor hergebruik. Voor bedrijven die langer dan zeven jaar willen doen over afschrijven en terugverdienen, zijn wij goedkoper dan alle concurrenten.”
UPVolt heeft het hoofdkantoor in Ermelo en het magazijn en showroom in Barneveld. De assemblage wordt in Rijssen gedaan. De overige productie gebeurt elders. ,,De verschillende zouten halen we van ver weg, de doelstelling is overal ter wereld lokaal opwekken en toepassen.”
Publieksprijs
Bijna 170 aanwezigen bij AWL zagen prachtige innovaties en daarmee de vernieuwingskracht in de regio. Alle kandidaten werden door video’s en interviews door presentator Marieke op de Weegh op het podium uitgelicht. Aan het eind van de middag kon gestemd worden op een eigen favoriet. De Publieksprijs ging met 54% procent van de stemmen naar Novaryn. De Elburgse broers Gerwin en Everhard Polinder ontwikkelden een stomatoilet. Aanleiding was dat hun vader een blijvend stoma had overgehouden aan darmkanker. Met hun roestvrijstalen oplossing, gemonteerd op een Geberit inbouwreservoir, kan het stomazakje op hoogte staan geleegd worden. Gerwin Polinder was dankbaar voor de stemmen. Hij wil het taboe doorbreken en hoopt zo dat mensen thuis, in verzorgingstehuizen en ziekenhuizen op een ‘menswaardige manier’ geholpen zijn. “n Nederland leven 40 duizend mensen met een stoma.” Een eerste aanzet werd gegeven door Anita Ros van Ziekenhuis St Jansdal, door de toezegging het eerste exemplaar te willen afnemen. De publieksprijs voor deze ‘familie-innovatie’ werd uitgereikt door André Doeve, directeur van sponsor Rabobank.
Andere kandidaten
De andere innovaties waren planten van recyclede petflessen met akoestische demping voor kantoren door Textline uit Harderwijk, aanmaakblokjes van houtvezels en plantaardige wassen verpakt in recyclebaar karton door Dutch Flame uit Zeewolde, een modulair systeem waarmee commerciële pick-ups snel omgebouwd kunnen worden tot defensievoertuigen voor missies en logistieke operaties door WILVO uit Nijkerk, een energiemanagementsysteem door Unica Energy Solutions uit Hoevelaken voor continuïteit in energievoorziening van ondernemers. Laserstralen.nl Nijkerk ontwikkelde autonome laserreiniging van onder meer damwanden en bruggen door een cobot, Chroom 6 kan zo veiliger en duurzaam worden gereinigd.
Gedeputeerde Helga Witjes was voor het derde jaar aanwezig bij de uitreiking.
“Ik ben iedere keer weer onder de indruk van de kwaliteit, die is enorm hoog. Het zijn prachtige innovaties om maatschappelijke problemen op te lossen, van netcongestie tot gezondheidszorg. Als overheid kunnen wij ook veel leren van ondernemers. Dit evenement geeft grote inspiratie. De provincie ondersteunt dit met kennisdeling, financiering en een netwerk.”
Robot systeemintegrator
Arjen Vos, co-CEO van gastheer AWL, opende het event. Het Harderwijkse bedrijf integreert robots in productieprocessen en systemen. ..We zetten robots in omgevingen in waar dat nog nooit eerder gedaan is. Bijvoorbeeld bij een pakkettenstroom (logistiek), voedselsortering en distributie. Dan moeten robots beelden interpreteren en om dat snel te kunnen doen is AI nodig”, gaf Vos het belang van innovatie voor AWL aan.
CAI Challenge en DigiNext
Tijdens de VIP 2026 kregen ook de innovators van de toekomst een podium. Bij het onderdeel CAI Challenge, als podium voor DigiNext, presenteerden studenten van Landstede MBO en Hogeschool Windesheim hun projecten die ze voor de overheid en het bedrijfsleven hadden uitgevoerd. Hovenier LooHorst Landscaping uit Ermelo wilde aan haar klanten de waarde van vergroening van hun terrein laten zien. De gemeente Harderwijk wil de veiligheid in de openbare ruimte verhogen door slimme, zelfsturende lantaarnpalen.
De studenten gingen met deze maatschappelijke problemen aan de slag. Daarbij konden ze gebruik maken van de digitale infrastructuur van CAI Harderwijk – het glasvezelnetwerk en het draadloze netwerk met slimme sensoren.
Burgemeester Jeroen Joon van Harderwijk reikte de CAI Challenge Award uit aan Landstede-studenten Christof Doorn en Xander Oosterom voor de slimme veilige straatverlichting. Dit project werd door de vakjury unaniem als winnaar gekozen. ,,Veiligheid op straat, daar is veel te doen. Het is een concreet maatschappelijk vraagstuk. Ik ben erg voor slimme oplossingen en vind het een schot in de roos”, aldus Joon, die het idee zeer sterk en overtuigend vond en de potentie ziet. ,,De oplossing is nog in ontwikkeling, maar de werkende demo laat zien dat de straatverlichting aangestuurd kan worden.
Ook gedeputeerde Witjes is onder de indruk: ,,Ik word hier heel blij van. Jongeren kunnen ons goed helpen en stimuleren bij de digitalisering. Het is laagdrempelig om concrete problemen op te lossen en onze toekomstige generatie werknemers doet zo ervaring op.”
DigiNext-voorzitter en CAI-directeur Edo Kweldam is trots dat het idee een jaar na lancering al in de praktijk wordt uitgevoerd, mede dankzij een subsidie van Provincie Gelderland. Kwartiermaker Roy van Boven begeleidde de studenten. Hij vindt dat de afgelopen maanden mooie, praktisch toepasbare resultaten zijn geboekt en hoopt volgend jaar nog veel meer projecten worden uitgevoerd door het onderwijs voor overheid, ondernemers en maatschappelijke organisaties.
Ben je op zoek naar een innovatieve oplossing voor je organisatie, dan kun deze aanmelden via www.digi-next.nl.
