Mark de Lange van Gemeentebelang: ‘Ik wil voorkomen dat mensen eenzelfde gewelddadige ervaring meemaken als ik’

Door Dana van Straten - Raadslid en fractievoorzitter Mark de Lange (46) blikt tijdens een wandeling door het Plantagepark terug op een gewelddadige ervaring uit zijn jeugd. Een ervaring die doorwerkt in zijn politieke overtuiging en in het centrale speerpunt van Gemeentebelang: veiligheid.

“Toen ik een jongetje van zes, zeven jaar oud was, speelde ik altijd bij deze steen,” vertelt raadslid en fractievoorzitter Mark de Lange van Gemeentebelang. “Ik klom er bovenop en speelde dat ik een kapitein was. De steen was mijn schip en het park de zee.”

Terwijl Mark door het Plantagepark loopt, haalt hij herinneringen op aan zijn jeugd. “Kijk,” zegt hij, terwijl hij wijst naar het nieuwbouwpand op de hoek van het park, “daar stond vroeger mijn ouderlijk huis, de Harmonie.”



De waardering die Mark heeft voor het vertrouwde Harderwijk van zijn jeugd, neemt hij dagelijks mee in zijn politieke werk. De gemeente groeit en verandert, maar volgens hem is het essentieel dat Harderwijk herkenbaar blijft. “Als gemeente zorgen we ervoor dat je altijd stukjes van oud Harderwijk blijft zien. Denk aan de historische vloot, of hier in dit park, waar een koepel is geplaatst als verwijzing naar de oude muziekkoepel die hier verderop ooit stond.”

Veiligheid

Een thema dat zowel in Marks persoonlijke leven als in de campagne van Gemeentebelang centraal staat, is veiligheid. “Toen ik ongeveer vijftien jaar oud was, zat ik op een bankje bij het oude station te wachten op de bus naar Putten. Opeens stopte er een auto vlak voor me. Een onbekende man stapte uit en vroeg of ik sigaretten had. Toen ik nee zei, kreeg ik meteen een vuistslag in mijn gezicht. Ik kreeg nog twee of drie klappen voordat ik mij kon losschoppen.”

Mark rent weg, springt over een hek en sprint over het spoor. Bij het eerste huis dat hij tegenkomt, belt hij aan. “Die mensen wisten niet hoe ze mij konden helpen. Terwijl ik daar stond, dacht ik diezelfde auto weer te zien. Ik raakte in paniek en begon opnieuw te rennen. Ik kwam compleet buiten adem thuis aan.”

De gebeurtenis maakt diepe indruk op de jonge Mark. “Dat was het moment waarop ik me realiseerde dat ik een bijdrage wilde leveren om dit soort situaties te voorkomen. Ik gun het niemand om zoiets mee te maken.”

Mark ziet Harderwijk groter en drukker worden, met meer agressie en criminaliteit op straat als gevolg. “De maatschappij was vroeger gewoon heel anders, maar ik denk dat het wel onveiliger is geworden. Bepaalde remmingen lijken verdwenen en dat zie je bijvoorbeeld onder jongeren. Twaalf- en dertienjarigen dagen elkaar via Snapchat uit om allerlei rare stunts te doen, en als je niet meedoet hoor je er niet bij. Als ik mijn dertienjarige zoon vraag of hij liever op TikTok zit of een boek leest, kiest hij ook voor zijn telefoon. Vroeger speelde ik buiten in dit park en was mijn eigen creativiteit genoeg.”

Participatie

“Toen ik die avond, jaren geleden, thuis kwam nadat ik in elkaar was geslagen, zag mijn vader meteen dat er iets mis was,” vertelt Mark terwijl hij langs de vijver loopt van het Plantagepark loopt. “Tegenwoordig kan er heel veel met je kind aan de hand zijn zonder dat je het doorhebt. Sociale media en nieuwe technologie maken het ontzettend ingewikkeld. Daarom probeer ik thuis zo transparant mogelijk te zijn en het gesprek te blijven voeren met mijn vier zoons.”

Diezelfde houding neemt Mark mee in zijn rol als politicus. Hij pleit voor meer transparantie vanuit de gemeente en voor meer inwonersparticipatie, bijvoorbeeld via een bindend referendum. “Iedereen is onderdeel van onze gemeente en samen dragen we bij aan onze samenleving. Zo sta ik in het leven, als mens én als raadslid van Gemeentebelang. Omdat wij geen landelijke partij zijn, kunnen we echt kijken naar wat Harderwijk wil. Ieders mening doet ertoe.”

De afgelopen twee jaar ging Gemeentebelang al volop in gesprek met inwoners om inzicht te krijgen in hun wensen. Op basis daarvan werd een uitgebreid plan opgesteld. In de komende vier jaar wil Mark zich vooral richten op het vergroten van inwonersparticipatie en het voorkomen dat er opnieuw een groot AZC in Harderwijk komt. “De toename van geweld op straat heeft ook te maken met migratie; dat zien we terug in de cijfers. Het draagvlak voor een groot aantal vluchtelingen neemt af in Harderwijk en er is veel wrijving en frictie. Als we het azc-dossier opnieuw moeten oppakken, bijvoorbeeld omdat de druk vanuit Den Haag of de provincie toeneemt, dan willen wij zoeken naar een nieuwe oplossing. Denk bijvoorbeeld aan meerdere kleine opvanglocaties, zodat integratie beter gedragen kan worden door de omgeving. Maar voordat we daar besluiten over nemen, moeten we eerst overal in Harderwijk ophalen hoe mensen hiernaar kijken en wat volgens hen het beste is.”

Zes zetels

Op 18 maart vinden de gemeenteraadsverkiezingen plaats. Mark hoopt op een verdubbeling van het aantal zetels: van drie naar zes. Terwijl hij wandelend terugdenkt aan zijn jeugd, kijkt hij tegelijk vooruit. Naar een toekomst waarin eerlijke en transparante politiek centraal staat, samen met heel Harderwijk. “Onze kandidatenlijst is een mix van jong en oud, met heel verschillende achtergronden. Zo komt er iemand uit het sociale domein en is een ander gespecialiseerd in veiligheid. Sommigen zijn universitair geschoold, anderen brengen hun kennis mee vanuit de praktijk. Samen willen we, met heel Harderwijk, bouwen aan een betere toekomst, waar oud en nieuw samenkomen. Of we nu in de raadszaal zitten, op het gemeentehuis werken of gewoon hier tijdens een wandeling in het Plantagepark worden aangesproken: ik wil dat mensen weten wat ze aan ons hebben.”