Door Dana van Straten - Oud-Raadslid van de SGP Jan van Panhuis haalde begin juli met een fietstocht van 500 kilometer in vijf dagen ruim 102.000 euro op voor het christelijk onderwijs voor kinderen in Schotland.
Voor Jans dochter, die met haar Schotse man drie dochters heeft, betekent dat een bijdrage van ongeveer 200 euro per maand per kind, zowel op de basisschool als op de middelbare school.In Schotland is het onderwijs openbaar. Wie kiest voor christelijk onderwijs, moet dat zelf organiseren én financieren
Toen Jan dat hoorde, besloot hij in actie te komen. "Ik zette me al langer in voor goede doelen. Nu besloot ik dat te doen voor de Christelijke gemeenschap in Schotland."
Nog één laatste tocht
Hij richtte de Stichting Sunrise Christian School op en zette zich jarenlang in om geld in te zamelen. Hij gaf presentaties, wierf donateurs en fietste sponsortochten van Nederland naar Schotland. Mede dankzij al die inspanningen kon in 2018 een klein kerkje worden gekocht, dat wordt verbouwd tot een nieuw schoolgebouw.
De plannen verliepen alleen niet zoals gehoopt. Door verschillende tegenslagen liep de verbouwing flinke vertraging op. Het huidige schoolgebouw moet begin 2027 worden verlaten, terwijl het nieuwe gebouw nog niet klaar is en er geen geld meer is om de bouw af te ronden.
"Het oude gebouw moet straks verlaten worden, maar de nieuwe school is nog lang niet klaar en het geld is op. Een aantal jaar geleden ging mijn stichting op in de John Knox Foundation. Sindsdien zette ik mij als ambassadeur in voor de stichting, maar fietste ik eigenlijk niet meer om geld in te zamelen. Ik word ouder en de wegen in Schotland worden ook steeds drukker. Maar de nood was zo hoog dat ik op 75-jarige leeftijd besloot nog één keer een fietstocht te organiseren."
Een tocht om nooit te vergeten
Maandenlang bereidde Jan zich voor. Hij zocht sponsoren, trainde voor de lange afstand en vertrok begin juli richting Schotland.
"Er stond veel tegenwind, vooral langs de Schotse kust. Dat was echt pittig. Ik moest ook goed opletten, want je fietst links in Schotland, het is ontzettend druk op de wegen en er zijn lang niet overal fietspaden."
Tussen alle kilometers en de tegenwind door beleefde Jan ook momenten die hij niet snel zal vergeten. Op de vierde dag bereikte hij de gezinnen voor wie hij fietste. "Iedereen was zó blij om mij te zien én met het bedrag dat toen al was opgehaald. Je mag best weten dat ik daar geëmotioneerd van raakte. Dat was een van de mooiste momenten van de reis."
Hoop voor de toekomst
Uiteindelijk bracht de fietstocht ruim 102.000 euro op.
"Dat is eigenlijk niet te bevatten. Van tevoren dacht ik: als ik 8.000 euro ophaal, spring ik een gat in de lucht. Dat het uiteindelijk zoveel meer is geworden, is echt bijzonder. Ik ben de Heere daarvoor de hoogste dank verschuldigd. Ook ben ik alle mensen ontzettend dankbaar die de nood hebben gevoeld en hebben gedoneerd."
Niet alleen het eindbedrag, maar ook de reis zelf zal Jan bijblijven. “Op een gegeven moment fietste ik in complete stilte over een smal paadje door een enorm veld met bloeiende wilgenroosjes en kleine zonnebloemen. Dat ik op deze leeftijd nog gezond door zo'n prachtige natuur mag fietsen... ik voel me bevoorrecht dat mij dat nog gegeven is."
Met het opgehaalde bedrag is ongeveer de helft van de resterende bouwkosten gedekt. "De mensen in Schotland zijn ontzettend blij. Ze kunnen weer vooruit en dat geeft zoveel hoop. Ik hoop dat alle kinderen, onder wie mijn jongste kleindochter, straks met veel plezier les kunnen krijgen in het nieuwe schoolgebouw. Daarvoor is nog wel meer geld nodig, dus hopelijk blijven mensen doneren of kan er in Schotland een renteloze lening worden afgesloten. Op de website www.johnknoxfoundation.nl is meer informatie te vinden over het christelijk onderwijs in Schotland en over hoe u kunt bijdragen aan de verbouwing van het kerkje.”
Of hij ooit nog zo'n tocht maakt? Dat weet Jan niet zeker. "Maar deze tocht is zó goed verlopen, dat ik het stiekem best nog een keer zou overwegen als dat over een paar maanden of jaar toch nodig blijkt," zegt hij met een enthousiaste glinstering in zijn ogen.
