Door Marco Jansen - Zijn moeder was voormalig wethouder en minister, zijn vader is zorgondernemer en oud-bestuurslid van VV Hierden. Gilles van der Wal wil carrière maken op het voetbalveld. Zijn eerste stap is gezet om zijn droom als profvoetballer waar te maken. Van der Wal (18) heeft bij PEC Zwolle een contract voor drie seizoenen getekend tot en met 2029.
Foto PEC Zwolle Media
Als kleine jongen ging hij trainen bij de voetbalschool op de woensdagen en bleef spelen bij de amateurclub. Na twee jaar werd hij goed genoeg bevonden om definitief de overstap te maken en kwam in PEC Zwolle onder 10 terecht.Hij speelde in zijn jongste jeugd bij v.v. Hierden bij de Hierdenaartjes, de F1 en E1. Al op achtjarige leeftijd werd hij gescout door PEC Zwolle en kreeg de vraag om daar te gaan voetballen.
,,Dat was natuurlijk heel gaaf, op die leeftijd droomt elk jongetje ervan om bij een profclub te voetballen. Ik heb die droom geleefd”, vertelt Van der Wal, die na zijn basisschooltijd bij De Parel in Hierden naar de middelbare school ging op het CSE (Centre for Sports & Education) in Zwolle. Deze topsportacademie naast het stadion was de perfecte vervolgstap voor hem. ,,Ik ging eerst drie keer per week op en neer naar Zwolle om te spelen en te trainen. Bij de topsportschool was de afstemming heel fijn. Vanaf school liep ik zo naar het voetbalveld. Na aankomst omkleden in de kleedkamers in de kelder van de school, daarna trainen van half 9 tot 10 uur, douchen en vanaf half 11 tot half 4 in de middag naar school. Soms volgde daarna nog een krachttraining. Dan was ik rond 6 uur, half 7 weer thuis.”
Met teamgenoten en andere topsporters in onder meer hockey, basketbal en atletiek als klasgenoten kreeg hij een leuke vriendengroep en ontwikkelde zich in een topsportomgeving. Afgelopen zomer slaagde hij voor zijn vwo-diploma. Ondertussen doorliep Van der Wal de jeugdopleiding van PEC Zwolle, van O11 tot en met O19. Hij ontwikkelde zich als aanvallende middenvelder, met inzicht en gevoel voor positie en combinatiespel. ,,Ik kan diepte maken, mijzelf goed positioneren tussen de linies en heb een goed rendement rond de zestien.”
Mooie verrassing
Dit seizoen veranderde zijn status. Hij mocht de hele voorbereiding meedraaien met het eerste elftal. ,,Ik kreeg van hoofdtrainer Henry van der Vegt de kans om mee te trainen en die heb ik met beide handen aangegrepen”, vertelt Van der Wal, die op dinsdag 11 augustus een bijzondere mijlpaal beleefde. ,,Toen mocht ik mijn eerste contract tekenen. Dat was al een mooi moment en een extra verrassing was dat ik dit seizoen bij de A-selectie hoor. Dat zei technisch directeur Gerry Hamstra in het bijzijn van al mijn dierbaren – ouders, opa, vrienden en oud-trainers die ik in de jeugd heb gehad - in één ruimte. Iedereen die mij volledig steunt, was erbij. Toen het nieuws bekend werd heb ik super veel support van oud-teamgenoten en trainers van Hierden en super aardige berichtjes gekregen.”
Voor Van der Wal betekent zijn profcontract een grote stap van de jeugd naar het profvoetbal, die menig jeugdspeler niet zal maken. Het besef is er dan ook nog niet helemaal. ,,Het is wel een nieuw begin, maar in het grotere plaatje voelt het als een volgende stap in het proces. Als sporters staan we te weinig stil bij waar we al staan en wat we al bereikt hebben. Soms besef je dat niet en ben je alweer bezig met het volgende doel. Dat is het debuut maken en zoveel mogelijk spelen in het eerste elftal.”
Foto PEC Zwolle Media
Mooie ervaring
De eerste competitiewedstrijden van PEC Zwolle tegen Ajax en FC Twente beleefde hij vanaf de bank. Maar de warming-up meedoen in volle stadions maakte grote indruk. ,,Het is heel gaaf en bijzonder. Je bent 18 en bent ineens profvoetballer. Je komt in nieuwe stadions; de Grolsch Veste van FC Twente was ook een bijzondere ervaring net als dat je in de warming up op het veld staat met Eredivisiespelers waar je vroeger op tv naar keek. Het is een droom en soms is het wat onwerkelijk. Het geeft me een gevoel van trots. Ik neem alles in mij op om er klaar voor te zijn als ik echt moet gaan spelen.”
In beeld komen hoort erbij, dat is een nieuwe ervaring voor hem. ,,Mijn moeder (Christianne van der Wal) geeft mij wel tips over hoe je je daarin goed kunt opstellen. Ik moet gewoon mezelf blijven.”
Van der Wal blijft er wel nuchter onder en zo omschrijft hij zijn karakter ook. ,,Ik ben een nuchtere jongen uit Hierden. Ik moet humble blijven en dicht bij mijzelf. Ik heb altijd de focus gehad en er altijd in geloofd. Ik heb er ook heel hard voor gewerkt en daar begint het ook mee: keihard werken. Als je dat doet, naast het talent wat je nodig hebt, dan komt het naar je toe. Dat vertrouwen moet ik in de toekomst ook houden.”
Inspiratie
Topsporters die hem inspireren zijn basketbaliconen Kobe Bryant en Michael Jordan. ,,Qua mentaliteit hoe zij de sport beleven en ervoor werken zijn dat voorbeelden voor mij. Bepaalde quotes zoals ‘Als je zoveel traint verrast niks je meer in een wedstrijd’ trekken mij wel aan. Dat is ook mijn drive: ik probeer ook degene te zijn die het hardst werkt, als eerste in de gym te zijn en als laatste weer te gaan. Dat is de mamba mentality.”
Dit jaar wordt een tussenjaar, waarin hij Spaans wil gaan leren en mogelijk ook piano spelen of golfen in zijn vrije tijd. Het voetbal staat duidelijk op één.
Foto PEC Zwolle Media
