Door Dana van Straten - Als bij Henk drie ernstige hartproblemen worden ontdekt, staat zijn leven op zijn kop. Wanneer zijn gezondheid verder verslechtert, blijkt een ingrijpende operatie noodzakelijk. In aanloop naar de operatie besluit Henk zich in te zetten voor de Hartstichting. Op 31 oktober loopt hij de 11strandentocht om geld op te halen en aandacht te vragen voor het vroegtijdig ontdekken van hartproblemen.
Henk staat in 2023 op een hoogtepunt in zijn leven. Hij is getrouwd met zijn vrouw Mariska en samen verwachten ze hun eerste kind. Henk sport fanatiek, mede omdat hij straks onbelemmerd met zijn kindje wil kunnen spelen en stoeien. Alles lijkt perfect, totdat hij onverwacht een longembolie krijgt en met een longinfarct in het ziekenhuis belandt.‘Met mijn verhaal hoop ik eraan bij te dragen dat hartproblemen eerder worden ontdekt, zodat anderen ook een kans krijgen.’
Een halfjaar lang revalideert Henk van het infarct. In het ziekenhuis proberen artsen ondertussen de oorzaak te achterhalen. Wanneer dat niet lukt, wordt hij aangemeld voor een algemene controle van zijn lichaam.
Kort daarna moet Henk naar de cardioloog. ‘Ik ging heel naïef in mijn eentje. Ik dacht: er gebeurt mij toch niks. En toen vertelde die man dat ik toch wel flinke problemen had.’
‘Uit de onderzoeken bleek dat ik ooit een hartinfarct had doorgemaakt. Een van mijn kransslagaders was volledig verkalkt. Ik heb het nooit gevoeld of verward met iets anders. Ook vonden ze een aneurysma van de aorta. Drie hartproblemen, en ik voelde er nul.’
Drie hartproblemen, zonder klachten
Een aneurysma is een verwijding van een bloedvat, die ontstaat doordat de vaatwand verzwakt. Bij de aorta, de grote lichaamsslagader, kan zo’n verwijding gevaarlijk zijn. Vaak veroorzaakt een aneurysma geen merkbare klachten, maar als de vaatwand scheurt, kan een levensbedreigende bloeding ontstaan. Bij Henk wordt de aandoening bij toeval ontdekt, voordat het zover komt.
Hij krijgt medicatie en moet iedere zes maanden naar het ziekenhuis voor controle, om te kijken of het aneurysma groter wordt. De sportieve en fitte Henk moet plotseling voorzichtiger omgaan met zijn lichaam.
Het gevoel dat hij zijn leven niet meer volledig kan leiden zoals hij dat wil, is zowel voor Henk als voor zijn gezin vervelend. Toch maken ze zich niet voortdurend zorgen. ‘Wij zijn nuchtere personen en weten ook: het had veel erger kunnen zijn. We zijn supergelukkig met onze inmiddels twee kinderen.’
Langzaam vindt het gezin opnieuw een balans. Omdat Henks gezondheid al enige tijd stabiel is, bespreekt hij met zijn cardioloog of hij aan een marathon kan meedoen. Als hij dat op een lager tempo doet dan hij gewend is, lijkt dat volgens het ziekenhuis mogelijk.
Maar dan gaat de telefoon opnieuw.
Een levensbedreigende wending
De cardioloog komt opeens met slecht nieuws. Het aneurysma is zó ernstig vergroot dat een operatie noodzakelijk is. Zonder operatie kan de situatie levensbedreigend worden.
Niet alleen een operatie is nodig, Henk moet ook zijn dagelijkse activiteiten aanpassen. Zo mag hij maar een derde van zijn lichaamsgewicht tillen en moet hij erop letten dat zijn bloeddruk niet te snel of te hoog stijgt. ‘Mijn leven stond in 2023 al op zijn kop toen opeens bleek dat ik hartproblemen had. Nu is de knop om: dit is levensgevaarlijk.’
Na een paar weken wachten komt er duidelijkheid over de behandeling. ‘Dit najaar krijg ik een openhartoperatie volgens de PEARS-procedure. Toen ik het hoorde, belde ik mijn vrouw. Aan mijn kant bleef ik rustig, aan de andere kant van de lijn hoorde ik de emotie.’
Bij een traditionele operatie wordt het deel van de aorta waarin het aneurysma zit, vervangen. Bij de PEARS-procedure blijft de aorta intact en wordt er een op maat gemaakte steunhuls omheen geplaatst. Dat heeft volgens Henk verschillende voordelen.
‘Bij de traditionele operatie kan het materiaal waarmee de aorta wordt vervangen, bijvoorbeeld ook weer worden afgestoten door je lichaam, met veel problemen tot gevolg. Met de nieuwe methode lijkt het erop dat ik na de operatie blijvend veel minder last zal hebben van het aneurysma. De huls zou namelijk mijn leven lang mee moeten gaan.’
De operatie biedt perspectief, maar de impact is groot. ‘Mijn hele borstkas moet worden opengemaakt. Dat betekent intensieve revalidatie.’
Minstens zes weken mag Henk niet tillen. Geen luiers verschonen, geen knuffels en geen troost bieden aan zijn zoon en dochter zoals hij gewend is. ‘De gedachte dat ik me vooral op mijn eigen herstel moet richten en er niet op de gebruikelijke manier voor mijn gezin kan zijn, vind ik nog het zwaarst. Ik kijk ertegenop om straks boven op bed te liggen, terwijl ik de kinderen beneden hoor huilen en niet naar ze toe kan gaan.’
De angst om tekort te schieten in zijn gezin en niet de fitte, gezonde echtgenoot en vader te kunnen zijn die hij graag wil zijn, maakt het wachten op de operatie zenuwslopend.
‘Je gaat alle dingen overdenken. Wat ga ik tegenkomen? Hoe gaat het voelen en ben ik straks wel weer de oude? Word ik wel weer fit?’
Lopen voor een gezond hart
Toch overheerst uiteindelijk één gevoel: dankbaarheid. Henk beseft dat hij geluk heeft gehad dat de hartproblemen op tijd zijn ontdekt.
‘Mijn vrouw en ik houden ervan om lekker actief op vakantie te gaan. We hadden ook volgend jaar in de bergen kunnen gaan lopen en nooit geweten dat ik een hartprobleem had. Dan is het gewoon klaar.
Ik ben ontzettend dankbaar dat het bij mij op tijd is opgemerkt en dat we er nog wat aan kunnen doen. Ik heb nog een kans.’
Die dankbaarheid geeft Henk en zijn gezin een positieve blik op de toekomst, ondanks dat hij na zijn operatie nog steeds onder controle en behandeling moet blijven. Wanneer hij de jaarlijkse 11strandentocht van de Hartstichting tegenkomt, weet hij dat dit een manier is om iets met zijn ervaringen te doen. Tijdens de tocht loopt hij 25 kilometer van Katwijk naar Zandvoort om geld op te halen voor de Hartstichting. Zo wil hij de moeilijke periode die hij achter de rug heeft, omzetten in een positieve boodschap.
‘Mijn grootste motivatie om mee te lopen aan de 11strandentocht is de hoop dat hart- en vaatziekten tijdig worden ontdekt bij iedereen. Het gebeurt geregeld dat een sportief en jong persoon opeens overlijdt tijdens bijvoorbeeld een wedstrijd, door achterliggende medische kwalen waarvan diegene nooit wist dat hij of zij ze had. Ik wil met dit geld en met mijn verhaal bijdragen aan het eerder ontdekken van hart- en vaatziekten en het verder ontwikkelen van nieuwe technieken (zoals de PEARS-procedure), zodat iedereen nog een kans heeft.’
Op zaterdag 31 oktober loopt Henk de 11strandentocht. Inmiddels heeft hij al zo’n 12.000 euro opgehaald. De opbrengst is te volgen via zijn persoonlijke actiepagina en zijn verhaal via de instagrampagina @hart.gelach.
‘Dat het is gelukt om zoveel geld op te halen, is echt bizar. Het geeft een moeilijke periode een ontzettend positief hoogtepunt. Daarmee wil ik ook een goed voorbeeld zijn voor mijn kinderen.
Als ik hun later kan vertellen: “Toen jullie nog maar zo oud waren, hebben papa en mama dit gewoon samen gefixt”, kan ik ze laten zien dat je niet meteen bij de pakken neer moet gaan zitten. Ik wil alles geven voor het leven dat ik wil en dat ik heb. Dat aan mijn kinderen laten zien, is ook echt een motivatie.’
Foto’s door @Fotostudiozandvoort
Persoonlijke actiepagina van Henk https://supporta.com/w2eb/786ch9v7z5
